Hallan muchos más planetas fuera del sistema solar

Los astrónomos han encontrado 32 nuevos planetas fuera de nuestro sistema solar, agregando evidencia a la teoría de que el universo tiene muchos lugares donde se podría desarrollar la vida.

Los científicos que usaron telescopios en el Observatorio Europeo del Sur (ESO, por sus iniciales en inglés) no encontraron ningún planeta del tamaño de La Tierra, cualquiera que luciera habitable o incluso alguno que fuera raro por alguna razón, pero su anuncio aumentó la cifra de planetas descubiertos fuera del sistema solar, a más de 400.

Seis de los planetas recientemente descubiertos son varias veces más grandes que La Tierra, con lo que la cifra de astros llamados "supertierras" aumentó más de 30%. La mayoría de los planetas descubiertos hasta ahora son mucho más grandes, del tamaño de Júpiter o aun más grandes.

Dos de los planetas recientemente descubiertos eran tan pequeños como cinco veces el tamaño de La Tierra y uno fue cinco veces más grande que Júpiter, el planeta más grande del sistema solar.

El astrónomo Stephane Udry, de la Universidad de Ginebra, dijo que los resultados apoyan la teoría de que la formación de planetas es común, sobre todo con cierto tipo de estrellas.

"Estoy bastante seguro de que hay planetas parecidos a La Tierra por todas partes", dijo Udry durante una conferencia de prensa por internet desde Portugal. "A la naturaleza no le gusta el vacío. Si hay espacio para poner un planeta allí, habrá un planeta allí", afirmó.

Lo que los astrónomos dijeron es especialmente emocionante es el alto porcentaje _ mas o menos la mitad _ de un tipo de sistemas planetarios con estrellas relativamente poco brillantes que tienen planetas a su alrededor. Esto fue más que la esperada teoría de la formación de los planetas, dijeron los astrónomos. Dos de los cuatro planetas encontrados alrededor de este tipo de estrellas tenían un tamaño relativamente cercano al de La Tierra, dijo el astrónomo Xavier Bonfils, del Observatorio de Grenoble, en Francia.

Los descubrimientos fueron hechos por el llamado Buscador de Planetas por Velocidad Radial de Alta Precisión (HARPS, por su acrónimo en inglés), que busca cambios ligeros en los movimientos de una estrella provocados por efecto de la gravedad de un planeta. No hay ninguna fotografía de estos planetas.

Descubierto el mayor anillo del sistema solar en la órbita de Saturno

Londres, 7 oct (EFE).- El telescopio espacial Spitzer ha detectado el mayor anillo del sistema solar en la órbita de Saturno, que se extiende a 13 millones de kilómetros de distancia del planeta y está 50 veces más lejos que los anillos más conocidos.

Las imágenes tomadas por el telescopio de la NASA muestran un círculo de polvo de dimensiones nunca vistas hasta la fecha y que podría haberse formado, según los expertos, a partir de restos desprendidos de la luna Febe tras pequeños impactos, según publica hoy la revista científica "Nature".

Hasta ahora, el mayor anillo de este planeta -y también del sistema solar- era el "E" (los anillos de Saturno están clasificados alfabéticamente según el orden en que fueron descubiertos), que rodea al planeta a una distancia de 240.000 kilómetros.

Una de las peculiaridades del anillo recién descubierto es que cuenta con una inclinación de 27 grados respecto al plano en el que se presentan el resto de anillos, algo que ha llevado a los investigadores a pensar que su origen puede estar relacionado con la luna Febe, que también se inclina alrededor de Saturno.

El equipo de expertos de las universidades de Maryland y Virginia (EEUU), responsables de la investigación, considera asimismo que el polvo que forma este anillo podría ser recogido por otra de las lunas de Júpiter, Japeto, lo que resolvería uno de los grandes misterios de la astronomía: por qué este satélite presenta dos caras con diferentes tonalidades, una mucho más oscura que la otra.

Estos astrónomos sostienen que las partículas más pequeñas de este gran anillo chocan frontalmente con una de las caras de Japeto, lo que la oscurece.

Hallan nuevo sitio arqueológico Stonehenge

LONDRES (AP) - Los arqueólogos han descubierto un sitio prehistórico más pequeño cerca del famoso círculo de menhires, o piedras erectas, en Stonhenge.

Los investigadores llamaron al lugar "Bluehenge", por el color azul de las 27 piedras galesas colocadas en el lugar. Las piedras ya no están, pero queda la hilera circular de hoyos.

El nuevo círculo, descubierto por un equipo de la Universidad de Sheffield, representa un hallazgo importante, dijeron los investigadores. Se encuentra a unos 2 kilómetros (poco más de una milla) de Stonehenge.

Bluehenge, unos 130 kilómetros (80 millas) al suroeste de Londres, se remonta a unos 5.000 años atrás.

Según el investigador Mike Parker Pearson, de la Universidad de Sheffield, los dos sitios estarían vinculados con rituales de la vida y la muerte

Un nuevo mapa de Venus muestra que tuvo continentes y un océano

Según el primer mapa del hemisferio sur de ese planeta realizado con las cámaras infrarrojas de la nave Venus Express, pudo haber sido en un tiempo pasado muy parecido a la Tierra. Aunque en el pasado se utilizaron sistemas de radar para obtener mapas de alta resolución de la superficie de Venus, esta es la primera vez que se logra indicar cuál podría ser la composición química de las rocas.Los nuevos datos son compatibles con las sospechas de que las dos mesetas montañosas de ese planeta son antiguos continentes producidos por una actividad volcánica, que en su día tuvieron rodeados de océano.

“No es una prueba, pero es compatible” afirma en una nota de la Agencia Espacial Europea el científico alemán Nils Müller, quien dirigió los trabajos cartográficos. Y agrega: “Todo lo que podemos decir de momento es que las rocas de la meseta parecen distintas de las halladas en otros lugares”.

El nuevo mapa señala la existencia de rocas color claro, que habitualmente son de granito, las cuales forman continentes, y hasta ahora sólo hay en la Tierra. "Si hay granito en Venus, debió existir un océano y una tectónica de placas en el pasado", según Müller.

El mapa proporciona a los astrónomos una nueva herramienta para entender por qué Venus es tan similar en tamaño a la Tierra y sin embargo evolucionó de forma tan distinta, señala la ESA.

Descubren una nueva especie de dinosaurio en la Patagonia

Paleontólogos descubrieron una nueva especie de dinosaurio herbívoro que vivió aproximadamente hace unos 80 millones de años y que fue hallado hace diez años en la Patagonia argentina. "Es un dinosaurio saurópodo, de la especie de los titanosaurios, herbívoro, de cuello largo y cuatro patas, muy grande y pesado, con andar lento y que medía unos 30 metros de largo", explicó al diario Crítica, uno de los miembros del grupo de investigadores, Leonardo Salgado.

La especie llamada "Barrosaurus casaiquelai" en referencia a la localidad de Sierra Barrosa, en la provincia de Neuquén, donde fue descubierta, y en homenaje al paleontólogo argentino Rodolfo Casamiquela, fallecido el año pasado, indicó el experto..

Los restos fósiles fueron hallados en 1999, durante una expedición en el sureste de Neuquén que forma parte de una vasta zona de yacimientos paleontológicos y que fue financiada por la National Geographic Society de Estados Unidos.

"Lo que se encontró son tres vértebras bastante grandes y a pesar de que el material está muy fragmentado hay detalles en la anatomía de las vértebras que nos indicaron que era una especie distinta a las conocidas", apuntó Salgado al diario argentino.

"Por sus características eran animales corpulentos, no eran ágiles, se alimentaban de plantas y tenían cuatro patas muy grandes y pesadas", señaló el experto, quien explicó que "se trata de una nueva especie" de dinosaurio que vivió hace unos 80 millones de años.

Los restos del "Barrosaurus casaiquelai" son expuestos en el Museo Carmen Funes de la ciudad neuquina de Plaza Huincul, a 1.100 kilómetros al suroeste de Buenos Aires, junto a los del "Argentinosaurus huinculensis", hasta ahora el dinosaurio herbívoro más grande del mundo, informó Efe.

Descubren enorme galaxia con un agujero negro supermasivo

El hallazgo fue hecho por investigadores de la Universidad de Hawaii, quienes descubrieron una galaxia gigante a unos 12.800 millones de años luz de la Tierra y con una unas dimensiones tan grandes como las de la Vía Láctea. Además contiene una agujero negro, que tiene miles de millones de veces la masa del Sol.

El líder de la investigación afirmó que es "sorprendente" que una galaxia tan grande como esa exista cuando el Universo es ahora una dieciseisava parte de lo que era en su origen. "La galaxia y el agujero negro han tenido que formarse muy rápidamente en el universo temprano", añadió el experto, citado por la agencia Europa Press.

Al respecto, aclaró que conocer galaxias con agujeros negros supermasivos es muy importante para poder entender el misterio de cómo las galaxias y los agujeros negros evolucionaron en conjunto. Hasta ahora, el estudio había sido muy difícil por culpa de los reflejos de luz de los agujeros negros.

Para la observación del agujero negro supermasivo, el equipo de científicos ha empleado un nuevo elemento en la cámara principal del telescopio Subaru en la zona de Mauna Kea, añadió la agencia.

Hay agua en la Luna y en Marte

Se creían absolutamente áridos, pero no, según revelan estudios basados en observaciones de instrumentos de la NASA difundidos por la revista Science. En la Luna y en Marte hay partículas de agua, según una nueva investigación publicada el miércoles por la revista Science y que estremece conclusiones anteriores según las cuales estos suelos podrían estar secos. En el caso de Marte, los instrumentos y cámaras de la sonda Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) indican que en cráteres de meteoritos entre el polo norte y el ecuador marciano podría haber bajo su superficie agua que es en un 99 por ciento pura, señaló uno de los estudios.

"Sabíamos que había agua bajo la superficie en las latitudes altas de Marte, pero ésta se extiende mucho más cerca del ecuador que lo que se creía", indicó Shane Byrne, científico de la Universidad de Arizona.

Byrne, encargado de la cámara de alta resolución instalada en MRO, indicó que "el otro descubrimiento sorprendente es la pureza del hielo expuesto en los cráteres causados por el impacto de los meteoritos".

El científico explicó que debido a que el agua se acumula bajo la superficie se pensó que ésta sería una mezcla de polvo y líquido.

Según el estudio, en la Luna existirían dos tipos de agua: exogénica, proveniente de objetos externos como meteoritos o cometas que han hecho impacto en la superficie, o endogénica, es decir proveniente de su interior.

Los autores del trabajo de investigación utilizaron los datos por un instrumento de la NASA llamado 'Moon Mineralogy Mapper' ('mapeador de la mineralogía lunar') o M3, transportado por Chandrayyan-1, primer satélite indio en ser puesto en la órbita lunar, en 2008.

Este instrumento de topografía mineralógica de la Luna analiza el reflejo de la luz del sol en la superficie lunar para determinar su posición. La luz se refleja en anchos de banda distintos según el tipo de mineral. Los científicos pueden utilizar esas variantes para determinar la composición de las capas superiores del suelo en la Luna.

Fuente: http://ecoloquia.com

"Ardi" estuvo antes que Lucy

Foto NeoMundo: Ardi era una hembra, que pesaba alrededor de 50 kilogramos y medía unos 120 centímetros...

Antes que 'Lucy,' estuvo 'Ardi': descubren los huesos de nuestro antepasado más antiguo jueves 1 de octubre, 2:00 PM

(www.neomundo.com.ar / saludyciencias.com.ar) Un equipo internacional de científicos por primera vez ha descrito minuciosamente a Ardipithecus ramidus, una especie de homínido que vivió hace 4.4 millones de años en lo que hoy es Etiopía. Esta investigación se publica en la revista científica Science.

Se cree que el ultimo antepasado común compartido por humanos y chimpancés vivió hace seis o más millones de años. Aunque este Ardipithecus no es el último antepasado común, probablemente compartió varias de las características de este antecesor.

Como comparación, Ardipithecus es más de un millón de años más antiguo que "Lucy", el esqueleto parcial femenino de Australopithecus afarensis.

Hasta el descubrimiento de los nuevos restos de Ardipithecus, el registro de fósiles contenía escasa evidencia de otros homínidos más antiguos que Australopithecus. Y se estableció que "Ardi" era una hembra, que pesaba alrededor de 50 kilogramos y medía unos 120 centímetros de altura.

El análisis

A través de un análisis del cráneo, dientes, pelvis, manos, pies y otros huesos, los investigadores han determinado que Ardipithecus tenía una mezcla de rasgos "primitivos" compartidos con sus predecesores, los primates del Mioceno, y rasgos "derivados", que comparte exclusivamente con homínidos posteriores.

Dada su antigüedad, Ardipithecus nos acerca más al aún elusivo último ancestro común. Sin embargo, varios de sus rasgos no aparecen en los simios africanos de la época moderna.

Por consiguiente, una conclusión sorprendente es que es probable que los simios africanos hayan evolucionado ampliamente desde que compartimos ese último ancestro común, lo que convierte así a chimpancés y gorilas vivos en pobres modelos para el último antepasado común y para entender nuestra propia evolución desde ésa época.

"En Ardipithecus tenemos una forma no especializada que no ha evolucionado mucho en la dirección de Australopithecus. Por lo que cuando vas de la cabeza a los dedos del pie, lo que ves es una criatura mosaico, que no es ni chimpancé, ni es humano. Es Ardipithecus", dijo Tim White de la Universidad de California Berkeley, uno de los principales autores de la investigación.

"Estos artículos de Science contienen una enorme cantidad de datos recolectados y analizados a través de un importante esfuerzo internacional de investigación. Ellos abren una ventana a un periodo de la evolución humana de la que hemos sabido poco, cuando los homínidos primitivos estaban estableciéndose en África, poco después de separarse del último antepasado que compartieron con los simios africanos", dijo Brooks Hanson.

Nuevos conocimientos

Hasta ahora, los investigadores habían asumido generalmente que los chimpancés, gorilas y otros simios africanos modernos han conservado varios de los rasgos del último antepasado que compartieron con los humanos. En otras palabras, se pensaba que este presunto ancestro era más tipo chimpancé que tipo humano.

Por ejemplo, se habría adaptado para balancearse y colgarse de las ramas de los árboles, y quizá anduvo sobre sus nudillos mientras estaba en el suelo.

Sin embargo, Ardipithecus cuestiona esos supuestos. Estos homínidos parecen haber vivido en un entorno boscoso, en donde treparon en cuatro patas a lo largo de las ramas de los árboles como lo hicieron algunos de los primates del Mioceno y caminaron, erguidos, en dos patas, cuando en el suelo.

No parecen haber sido andadores sobre nudillos, o haber pasado mucho tiempo columpiándose y colgándose de las ramas de los árboles, especialmente como lo hacen los chimpancés. En general, los hallazgos sugieren que los homínidos y los simios africanos han seguido, cada uno, diferentes senderos evolutivos, y que ya no podemos considerar a los chimpancés como "reemplazos" de nuestro último antepasado común.

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