Tres planetas nuevos

Un equipo australiano anunció el descubrimientos de tres nuevos planetas extrasolares a unos 150 años luz de la Tierra.

Por Amir Alexander

La lista de planetas conocidos fuera de nuestro Sistema Solar acaba de alargarse este fin de semana. Un equipo científico con base en Australia anunció el descubrimiento de tres nuevos planetas que se mueven en órbita alrededor de estrellas distantes a 150 años luz de la Tierra. Para este descubrimiento se utilizó el telescopio Anglo-Australiano (AAT) de 4 metros, situado en las cercanías de Coonabarabran, Nueva Gales del Sur.

Como todos los planetas extra-solares descubiertos hasta ahora, los tres nuevos fueron detectados mediante espectroscopia: eso significa que los cazadores de planetas buscaban una la leve variación del efecto Doppler en el espectro de las estrellas mientras se balanceaban “remolcadas” por el tirón gravitatorio de un planeta orbital. Sin embargo, según el miembro del equipo. Dr. Chris Tinney, esta caza del planeta es especial: 'La búsqueda del AAT es la de mayor sensibilidad del hemisferio sur,' dice él. 'Puede detectar planetas que se muevan a velocidades de solo 10 metros por segundo - la que alcanza un velocista superclase.'

Cada uno de los 3 nuevos planetas descubiertos son 'gigantes gaseosos,' similares a nuestro propio y familiar coloso, Júpiter. El más pequeño tiene por lo menos el 84% de la masa de Júpiter. Es también el más caliente, moviéndose en órbita muy cercana a su estrella madre, HD179949, y completando cada órbita en un vertiginoso período de 3,1 días. El planeta de tamaño mediano tiene al menos 1,26 veces la masa de Júpiter. Está mucho más lejos de su estrella, HD27442 (Retículo épsilon), y completa cada órbita en 426 días terrestres. El más grande de los tres tiene por lo menos 1,86 veces la masa de Júpiter, y se mueve en órbita alrededor de su estrella, HD160691 (mu Ara), cada 743 días. Además, el equipo también detectó una estrella en miniatura o “enana marrón' de 46 veces la masa de Júpiter orbitando la estrella HD164427 cada 109 días.

El equipo de AAT ha estado buscando planetas extra-solares desde 1998, y hasta el momento ha observado 200 estrellas. El descubrimiento de los nuevos planetas es el resultado de un cuidadoso análisis de los datos recogidos hasta ahora. 'Hay probablemente más planetas dentro del tubo,' dice el dr. Tinney. 'En tres años solo puedes encontrar planetas de períodos cortos. Para captar otros con órbitas mayores hay que observar durante algunos años más.'

Los nuevos descubrimientos elevan el número total de planetas extra-solares conocidos a alrededor de 50. ¿Cuántos exactamente?, es difícil de decir, puesto que algunos astrónomos creen que muchos de esos objetos son demasiado grandes como para ser considerados planetas, y creen que, en realidad, son “enanas marrones”. Esto no es sorprendente, según Tinney, puesto que los planetas gigantes que se mueven en órbitas cercanas a sus estrellas son los más fáciles de detectar. 'Consecuentemente,' dice él, “la búsqueda está captando primeramente, todos estos planetas gigantes.'

Mientras tanto, la sensibilidad de los equipos aumenta, y la experiencia y habilidad de los astrónomos crecen constantemente. El descubrimiento de planetas distantes del tamaño de la Tierra puede no estar demasiado lejos.

La NASA descubre el planeta similar a la Tierra más pequeño encontrado fuera del sistema solar

El planeta, encontrado con la nave especial de la NASA Kepler, es el primero de los más de 500 exoplanetas conocidos que es definitivamente rocoso como la Tierra, Marte, Venus o Mercurio, según afirma el estudio. La Kepler, lanzada en marzo de 2009, fue diseñada para cazar planetas similares a la Tierra potencialmente habitables.

 Los astrónomos han estado estudiando Kepler-10b desde su descubrimiento en 2009 cuando el equipo detectó un debilitamiento periódico del brillo de la estrella huésped cuando el planeta pasaba por delante de dicha estrella.

 Hallar este planeta tan pequeño no fue una proeza sencilla. Visto desde la misma distancia, cuando la Tierra pasa delante del sol provoca un 0,01 por ciento de reducción en el brillo de la estrella, afirmó Natalie Batalha de la Universidad Estatal de San José, autora jefe de un próximo artículo que describe el hallazgo.
“Imagine que tiene 10.000 bombillas encendidas y retira una. Ese es el cambio en el brillo que estamos buscando”, afirmó Batalha durante una reunión en el día de hoy en la American Astronomical Society (AAS) en Seattle, Washington.

 Aún así, tras utilizar la Kepler y otros instrumentos para calcular con precisión el tamaño del nuevo planeta, su masa y su densidad, Batalha confirmó que “sin duda se trata de un mundo rocoso”.
 El planeta más pequeño tiene la densidad del hierro

 Antes de abordar la naturaleza de Kepler-10b, los científicos observaron las propiedades de la estrella huésped que revelaron los terremotos estelares y las alteraciones acústicas que hacían que la estrella en su totalidad sonara como una campana.

“Del mismo modo que utilizamos un sonograma para explorar a los fetos y los terremotos para investigar el interior de la Tierra, utilizamos los terremotos estelares para investigar la estructura interior y las propiedades de la estrella en sí” explicó Batalha.

  “Una estrella minúscula provocaría frecuencias [de vibración] diferentes a las de una estrella grande, tal y como sucede cuando rasgueas un violín, obtendrás un sonido diferente a a aquel que obtienes cuando se rasguea un chelo”.

Utilizando los terremotos estelares, Batalha y sus colegas pudieron determinar con exactitud el tamaño, la masa y la edad de la estrella, lo que a su vez les permitió realizar estimaciones de gran precisión de las nuevas características del planeta.

 Los astrónomos estudiaron detenidamente las minúsculas variaciones en la luz de la estrella para determinar las dimensiones de Kepler-10b. Las observaciones también revelaron que el planeta está muy cerca de la estrella alrededor de la cual orbita cada 20 horas.

 Utilizando el Observatorio W. M. Keck Observatory en Hawai, el equipo Kepler realizó precisas mediciones de los mínimos cambios de las longitudes de onda de la luz de la estrella huésped. Estos datos mostraron cómo la estrella se inclinaba hacia delante y hacia atrás como respuesta a la gravedad del planeta, lo que permitió al equipo calcular las masas de ambos objetos.

 Basándose en estos datos combinados, el equipo concluye que Kepler-10b debe ser un planeta rocoso con una densidad media de 8,8 gramos por centímetros cúbicos, más o menos igual que un trozo de hierro.

El mundo rocoso es un “Eslabón planetario perdido”

Ser rocoso, sin embargo, no es garantía de que el planeta sea habitable. En el caso de Kepler-10b, uno de los lados del planeta siempre está orientado hacia la estrella por lo que ese lado soportará temperaturas de unos 1.370 grados según calcula Batalha.

 Es muy improbable que ese mundo pueda retener una atmósfera puesto que los gases calientes se escaparían rápidamente al espacio.

 Aún así, Kepler-10b es un descubrimiento tremendamente importante, afirma George Marcy, cazador de planetas de la Universidad de California, Berkeley. Marcy, que es parte de la misión Kepler, no fue miembro principal del equipo de Batalha.

“En astronomía, llevamos 15 años descubriendo planetas gaseosos gigantes. Pero el objetivo último es descubrir mundos habitables, como la Tierra,” afirmó en la reunión de la AAS.
 De acuerdo con Marcy, Kepler-10b es el “eslabón planetario perdido”.
“Definitivamente no es un gigante gaseoso como Júpiter. Ni es habitable, es demasiado caliente. Es un planeta en transición, en algún lugar entre los gigantes gaseosos y lo que esperamos encontrar”.
Otro planeta posiblemente rocoso, COROT-7b, podría ser más parecido a la Tierra en tamaño y masa, acordó Batalha. Pero su estrella es mucho más activa con llamaradas y otras alteraciones que hacen difícil establecer parámetros de importancia con la necesaria precisión.
“Con Kepler-10 tenemos suerte”, afirmó, “es una estrella muy tranquila”.

NASA descubrió nuevo sistema solar con seis planetas

WASHINGTON - La NASA anunció el descubrimiento histórico de un sistema de seis planetas, el primero con un número tan elevado que orbita en torno a una estrella, de una forma similar a como giran la Tierra y el resto de planetas del Sistema Solar.

El anuncio fue hecho en una rueda de prensa en la que científicos de la NASA y Astrónomos de la Universidad de California de Santa Cruz (UCSC) revelaron los últimos hallazgos hechos por el observatorio espacial Kepler.

Lanzado en marzo de 2009, el objetivo del Kepler es recoger datos y pruebas de planetas que orbitan alrededor de estrellas con condiciones de temperatura medias donde pueda existir agua líquida y, por tanto, vida.

"Kepler ha ayudado a convertir en realidad lo que hasta ahora era ciencia ficción", dijo el director de la NASA Charles Bolden en un comunicado.

"Kepler-11"

En esta ocasión Kepler ha detectado en una estrella a 2,000 años luz, el mayor grupo de exoplanetas (cuerpos que giran en una órbita permanente alrededor de una estrella más allá del Sistema Solar) descubierto hasta ahora.

Los planetas orbitan dentro del sistema bautizado Kepler-11, que ha llamado la atención a los científicos por estar formado por un elevado número de planetas de pequeñas dimensiones, en comparación con los descubiertos hasta ahora, y que orbitan muy juntos.

Además, gracias a los datos del Kepler los científicos han podido calcular el tamaño y la masa de cinco de ellos y han descubierto la dinámica orbital de este sistema planetario, que les ha dado pistas sobre su formación hace "pocos millones de años".

Pocas probabiliades de vida

Se cree que los planetas son gaseosos más que rocosos y no tienen las condiciones para que haya vida, pero el descubrimiento de un sistema tan parecido a nuestro sistema solar ha creado gran entusiasmo en la NASA.

"Este es un sistema extraordinario y una señal emocionante sobre que será lo próximo por descubrir", indicó Jonathan Fortney, científico del proyecto Kepler del equipo de la UCSC.

"Sólo se me ocurre una palabra que pueda describir este nuevo descubrimiento: supercalifragilísticoespiralidoso" bromeó Jack Lissauer, coinvestigador del Centro de Investigación Ames de la NASA, recordando la palabra superlativa con la que expresaban la emoción indescriptible en la película de Disney "Mary Poppins".

El Kepler vigila 156,000 estrellas para detectar si se producen sombras que puedan indicar que hay planetas a su alrededor.

La NASA analiza esos posibles candidatos a planetas en busca de un lugar similar a la Tierra en el que se den las condiciones de vida.

Desde que fue lanzado en marzo de 2009, Kepler ha identificado 1.235 posibles planetas, de los que 68 tienen un tamaño parecido al de la Tierra, 288 son supertierras, 662 tienen un tamaño similar a Júpiter y 19 son mayores que Júpiter.

"Zona habitable"

Pero además, por primera vez, ha descubierto en un pequeño fragmento del cielo en la denominada "zona habitable" cinco candidatos a planetas del tamaño de la Tierra, a una distancia de su estrella cuya temperatura permitiría la existencia de agua líquida.

"El hecho de que hayamos encontrado tantos planetas candidatos en un espacio tan pequeño del cielo, sugiere que puede haber numerosos planetas orbitando alrededor de una estrella en nuestra galaxia", indicó William Borucki, del Centro de Investigación Ames de la NASA, quien comentó que las observaciones continúan.

El fotómetro sensible del telescopio capta la luminosidad cambiante de la estrella en torno a la que giran los planetas cuando pasan frente a ella, en ese momento interrumpen el brillo del astro y los científicos calculan el tamaño y la masa midiendo su radio.

Los cinco planetas interiores descubiertos en el Kepler-11 tienen una masa que oscila entre 2,3 y 13,5 veces la de la Tierra y su "año" dura menos de 50 días, por lo que gira dentro de una región que podría caber en la órbita de Mercurio en nuestro Sistema Solar.

El sexto planeta es más grande y está más lejos por lo que los científicos han podido determinar que tiene un período orbital de 118 días, aunque no han podido calcular su masa, pero aseguraron que seguirán analizando los datos proporcionados por el observatorio.

los planetas: 4 nuevos descubrimientos

1 Planeta rocoso
Los investigadores dijeron el pasado Lunes que habían detectado un planeta de aproximadamente 13 veces la masa de la Tierra orbitando una estrella enana roja a unos 9 000 años luz de distancia. Este mundo recién descubierto es probablemente una mezcla de roca y hielo, con un diámetro varias veces superior al de la Tierra, según una publicación del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian. Orbita su estrella a aproximadamente la distancia del cinturón de asteroides de nuestro sistema solar, que está entre Marte y Júpiter. Su distante localización lo congela hasta los -330 grados Fahrenheit (-201 grados Celsius), sugiriendo que aunque este mundo es similar en estructura a la Tierra, es demasiado frío para el agua líquida o la vida.

El equipo dijo que sus hallazgos sugieren que pueden existir super-Tierras similares alrededor de aproximadamente un tercio de todas las estrellas de la secuencia principal (es decir, estrellas normales en su principal periodo de vida). La teoría predice que los planetas más pequeños deberían formarse más fácilmente que los más grandes alrededor de estrellas de baja masa. Ya que la mayor parte de las estrellas de la Vía Láctea son enanas rojas (estrellas débiles, frías, y de poca masa), los sistemas solares dominados por super-Tierras pueden ser más comunes en la galaxia que aquellos con Júpiter gigantes.

El descubrimiento fue hecho usando la técnica de micro-lente por Micro-Fun, una colaboración de investigadores dirigida por Andrew Gould de la Universidad Estatal de Ohio. La micro-lente es un efecto en el que la gravedad de una estrella en primer plano magnifica la luz de una estrella más distante. Si la estrella en primer plano posee un planeta, la gravedad del planeta puede distorsionar la luz aun más, delatando con ello su presencia.

3 Gigantes gaseosos

Los investigadores informaron este mes de tres nuevos planetas gigantes de gas descubiertos usando el Telescopio Anglo-Australiano. Uno de los planetas, llamado HD 187085 b, tiene tres cuartas partes de la masa de Júpiter y orbita una estrella situada a 146,7 años luz en la constelación de Sagitario. El otro planeta, etiquetado HD 20782 b, es ligeramente más grande que Júpiter y orbita una estrella a 117 años luz de distancia. Ambos planetas siguen rutas orbitales altamente excéntricas o alargadas.

Otro equipo informó del descubrimiento del planeta HD 73526 c, un segundo acompañante de una estrella situada a unos 323 años luz en la constelación de Vela. El nuevo planeta es de aproximadamente 1,5 veces la masa de Júpiter. Estos tres planetas fueron encontrados usando la velocidad radial, o espectroscopia Doppler, que detecta el bamboleo a lo largo y ancho de una estrella causado por un acompañante orbital.

Sacado de: astroseti.org

Descubren planeta habitable fuera del Sistema Solar

Astrónomos de Estados Unidos han descubierto el primer planeta fuera del Sistema Solar que cumple con las condiciones de temperatura y gravedad para ser potencialmente habitable.

Este 'exoplaneta', según informaron hoy en una rueda de prensa los responsables del hallazgo, se encuentra en el centro de una "zona habitable", a una distancia de una estrella donde recibe suficiente energía estelar para tener agua líquida en su superficie y, por tanto, sustentar la vida.

La habitabilidad de un planeta depende de varias condiciones, pero la existencia de agua líquida y de una atmósfera son dos de los más importantes factores para que exista vida.

En este planeta, a 20 años luz de la Tierra y en órbita de la estrella Gliese 581, los científicos han detectado las condiciones "adecuadas" de temperatura para que haya agua, y de gravedad para que exista una atmósfera.

"El planeta está a la distancia correcta (de la estrella) para que haya agua, ni con mucho calor ni con mucho frío, y con una gravedad similar a la de la Tierra para que haya una atmósfera", explicó en una conferencia uno de los científicos a cargo de la investigación, Steven Vogt.

El descubrimiento del planeta está detallado en un estudio que publicará la revista Astrophysical Journal y que está basado en once años de investigación en el observatorio W M. Keck de Hawai (EE.UU.), financiada por la Fundación Nacional de Ciencia de Estados Unidos y la agencia espacial NASA.

La masa del planeta descubierto es de tres a cuatro veces mayor que la Tierra y, como el resto de planetas del mismo sistema, orbita casi en círculos. Su trayectoria alrededor de la estrella es de 37 días.

Según los científicos, se trata de un planeta que se encuentra orbitando alrededor de la estrella Gliese 581, en la constelación Libra, y es "probablemente" rocoso, con una superficie firme y con suficiente gravedad para mantener una atmósfera.

Otros científicos habían clamado antes el descubrimiento de dos planetas potencialmente habitables alrededor de esa misma estrella en los bordes de la zona considerada adecuada para vivir.

En la parte más cercana y caliente a la estrella, se encontró el planeta "c" y en el extremo más lejano y frío, el planeta "d".

No obstante, tan solo algunos astrónomos creían que el segundo podía reunir las condiciones para ser habitado si tenía una atmósfera gruesa y con un efecto invernadero fuerte que lo pudiera calentar.

En cambio, el nuevo planeta hallado, nombrado "Gliese 581 g", está justo en el centro de la zona considerada de habitabilidad.

Además, uno de sus lados está siempre mirando a la estrella y disfrutando de perpetua luz del día, mientras que el otro lado mira hacia el lado opuesto de la estrella y se encuentra en perpetua oscuridad.

La zona más habitable de la superficie del planeta sería la línea entre la sombra y la luz, donde existe un amanecer y un atardecer perpetuos, dependiendo del punto de observación.

En esa área conocida como "terminator", "cualquier forma de vida emergente tendría un amplio rango de climas estables para elegir y evolucionar alrededor", señaló Vogt.

Además de este planeta se descubrió otro orbitando en la misma estrella, por lo que con estos dos hallazgos hay un total de seis planetas a su alrededor, el mayor número conocido en un sistema planetario aparte de nuestro Sistema Solar.

Los científicos auguraron que a este descubrimiento seguirán muchos más del mismo tipo en los próximos años porque tan solo falta "tiempo" para recabar datos, y porque consideraron "relativamente pronto" el hallazgo, en alusión a 11 años de observaciones.

"Este sistema está muy cerca y lo hemos encontrado tan pronto. Eso significa que hay miles de millones más. Estamos en una nueva era de descubrimientos", dijo el coautor principal del estudio, Paul Butler.

Vogt se aventuró a asegurar que "personalmente" cree que "hay un 100 por cien de probabilidades de que exista vida" en ese planeta, debido tanto a las condiciones detectadas como a la capacidad "agresiva" de los seres vivos a adaptarse.

"Es bastante difícil parar la vida cuando tienes las condiciones adecuadas", concluyó.

A su lado, Butler prefirió "no especular" y se escudó en afirmar que su especialidad no es la biología, pero reiteró que existen las condiciones "adecuadas" para que haya algún tipo de seres vivos.

Para constatar la existencia de vida en ese planeta, Vogt dijo que "es bastante imaginable" que se consiga en dos generaciones de vida, unos 200 años, si se envían robots sofisticados que transmitan datos fotográficos sobre el planeta.

Noticia extraida de: yahoo noticias.